Certains phénomènes bouleversent complètement notre perception de ce que l’on voit, entend ou ressent. Exemples d’illusions optiques, visuelles et gustatives à tester.
Fixez le point central de l’image. Au bout de quelques secondes, le cercle alentour semble s’évanouir. C’est l’effet Troxler, du nom du physicien suisse Ignaz Paul Vital Troxler, né au XVIIIe siècle. L’explication à cette illusion est à chercher du côté de la rétine. Ce tissu nerveux situé au fond de l’œil capte les signaux lumineux par ses cellules photoréceptrices (cônes, bâtonnets) et les communique au nerf optique, qui les transmet ensuite au cortex visuel. Le cerveau interprète alors l’influx nerveux pour «construire» la vision.
Les photorécepteurs signalent toujours un changement. Pour les stimuler, l’œil bouge donc en permanence, de manière imperceptible, avec des oscillations parfois extrêmement rapides. «Si les récepteurs cessent d’être stimulés et que l’image est stabilisée sur la rétine, elle disparaît complètement», indique Daniel Kiper, chercheur à l’Institut de neuroinformatique de l’Université et de l’ETH Zurich. Or, la périphérie de la rétine a besoin de fluctuations plus importantes que le centre pour être activée, d’où l’effet Troxler: «Lors de la fixation du point, l’amplitude des mouvements oculaires diminue et n’est plus suffisante pour stimuler les récepteurs périphériques
et faire passer l’image du cercle jusqu’au cerveau.» Daniel Kiper souligne que le cortex agit, lui, au moment où le cercle est remplacé par la couleur du fond: «Comme le cerveau ne reçoit plus d’information en provenance de la rétine, il comble les vides avec ce qui se trouve sur le reste de l’image.» Comment? «On ne sait pas, c’est très mystérieux.» A noter que plus le cercle alentour est fin, faiblement contrasté, flou et distant du point de fixation, plus l’effet Troxler est renforcé.
Cette illusion d’optique fait apparaître des droites parallèles comme des courbes. Les colonnes de carreaux sombres et clairs sont légèrement décalées à chaque rang, formant une ondulation. Pour que l’illusion fonctionne, il est nécessaire que chaque brique soit entourée d’un mortier d’une teinte intermédiaire à celle des carreaux. Elle fut décrite pour la première fois par le docteur Richard Gregory, après qu’il eut observé ce curieux effet sur le mur extérieur d’un café de Bristol.
Découverte il y a plus d’un siècle, l’illusion de la grille d’Hermann provoque l’apparition de taches grises entre les carrés noirs. L’effet est obtenu à cause d’une fonction de l’œil appelée inhibition latérale rétinienne, qui augmente le contraste entre les zones éclairées et les zones sombres.
Cet effet se produit lorsque nos yeux disent à nos oreilles
ce qu’elles doivent entendre: si vous regardez une personne chuchotant consécutivement une syllabe de type «VA», mais qu’une bande-son prononce «BA» vous entendrez probablement «VA». Il s’agit de l’un des premiers exemples d’interaction sensorielle décrit par le psychologue britannique Harry McGurk en 1976.
A chaque fois que vous visionnez un film, l’effet phi se produit: les images sont projetées les unes après les autres, mais vous ne percevez pas qu’il s’agit d’images fixes et séparées. Cela s’explique par un mécanisme neuronal: lorsque la rétine voit une image, le cerveau persiste à la retenir en mémoire pendant une mini-fraction de seconde. Il suffit alors que l’œil voie pendant ce temps une deuxième image légèrement différente pour que le cerveau la rattache automatiquement à la première qui reste en mémoire. C’est ainsi que la perception de mouvement se produit.
Selon des chercheurs de l’Université d’Oxford, utiliser des couverts de couleur rouge découragerait la consommation d’un aliment. «Le rouge pourrait être utilisé pour présenter de la nourriture aux gens qui doivent rationner leur alimentation, mais certainement pas pour ceux dont le poids est trop faible», rapporte l’étude publiée dans
la revue Flavour en juin 2013.
